北京大学现代光学研究所是在原物理系光学专业的基础上于2000年5月成立的,是“人工微结构和介观物理国家重点实验室”的重要组成部分,是国家重点学科。作为原物理系主要学科之一,北大现代光学研究于1933年由饶毓泰先生开创,早年以光谱学研究著称。近年来,通过培养和引进一批优秀青年学者,使现代光学所得以迅速发展。
北大光学学科的发展十分重视研究内容更新和学科交叉,重视多层次研究人才的培养,将科学研究与国家重大需求紧密结合,努力在科学创新研究和服务社会等方面做出贡献。目前主持国家“973”项目、国家自然科学基金委创新团队、国家基金委重点项目等重要科研任务。北京大学还以现代光学所为基地与中科院联合成立了“中科院—北京大学超快光科学和激光物理联合中心”。
现代光学所目前主要研究领域包括:介观光学、飞秒光科学、强场光物理、近场光学、光学理论、光电子学与新型光功能材料和器件等。